Emmanuel de Grouchy (1766-1847)

Vue sur Ligny à partir des hauteurs au sud-est du village. Positions de l'artillerie du 4e Corps français et positions de départ des attaques des divisions Pécheux (à gauche) et Vichery (à centre gauche de la photo).
La division Hulot se trouvait à droite du bord droit de la photo.
On distingue dans le lointain, passée la vallée de la Ligne, la crête de Brye, où se situait le moulin de Blücher.

À Wavre, les 18-19 juin (pour une visite complète, cliquez sur le lien), il repousse Thielmann, mais doit se replier après avoir appris la nouvelle de la déroute de Waterloo.

Pourquoi Grouchy n'a pas "marché au canon" le 18 juin 1815

Les pseudohistoriens du dimanche - en suivant en cela la propagande nationaliste française du XIXe siècle - accusent souvent Grouchy de ne pas avoir "marché au canon".

Il y a plusieurs raisons pour lesquelles il ne l'a pas fait.

- Tout d'abord, il n'avait aucune raison de le faire. Les ordres de l'Empereur étaient clairs. Grouchy devait poursuivre les Prussiens. En donnant ses ordres - rappelons que Napoléon ne charge Grouchy de cette poursuite que le 17 à midi, après avoir perdu une bonne douzaine d'heures, temps mis à profit par les Prussiens pour s'éclipser - Napoléon savait bien qu'il allait affronter les troupes de Wellington le 18. Il le faisait en toute connaissance de cause, croyant de plus que celles-ci se repliaient. Il n'y avait donc aucune raison pour Grouchy de cesser subitement de suivre les ordres donnés. Imaginons ce qu'auraient été les autres campagnes de l'Empire si, à tout moment, les chefs avaient, d'initiative, subitement décidé de ne pas suivre les ordres de Napoléon ! L'accent mis ultérieurement sur les insistances de Vandamme - qui n'a cessé de saboter les ordres de ses supérieurs au cours de cette campagne (cf. son attitude le 15) - est bien sûr la conséquence de la connaissance l'issue fatale de la campagne. Évidemment, le 18 juin 1815 à 11h35, on ne connaissait pas cette issue.

- Ensuite, même s'il l'avait fait. Il lui aurait été matériellement impossible d'arriver à temps sur le champ de bataille de Mont-Saint-Jean, surtout pas avec un nombre suffisant d'unités pour faire basculer la victoire. Il faut tenir compte des éléments suivants, que la plupart des gens ignorent.

1) Au moment où Grouchy et son état-major entendent les premiers coups de canon de la bataille de Waterloo (11h35), personne ne sait à quel point cette bataille sera importante, même décisive. En effet, même Napoléon croit que Wellington va se replier, voire même rembarquer à Ostende ou à Anvers. A ce moment, il peut donc très bien croire qu'il s'agit d'un combat d'arrière-garde sans grande importance. Ce doute n'est dissipé avec certitude qu'au moment des 3.600 coups tirés par la grande batterie en 30 minutes, de 13h à 13h30. Mais cela retarde d'autant une prise de décision. De toute façon, Grouchy n'a pas d'ordres de rejoindre, donc il n'a pas de raison de le faire.

2) À ce moment-là, si Grouchy veut se rendre sur ce champ de bataille de Waterloo, il doit donner ses ordres. Cela prend du temps, tous ses subordonnés ne sont pas près de lui, il faut les prévenir. Une fois que ces ordres sont donnés, ils doivent parcourir toute la chaîne hiérarchique de haut en bas pour arriver aux soldats qui doivent se mettre en marche. C'est la durée de transmission des ordres. Ces ordres doivent être clairs, les hommes doivent savoir ce qu'ils doivent faire. Il ne suffit pas de dire : "Il faut aller dans cette direction." Beaucoup de gens croient qu'il suffit d'un claquement de doigts pour que 33.000 hommes se mettent subitement à marcher dans la bonne direction !

3) Ensuite, un ou plusieurs corps d'armée d'infanterie ne se déplacent pas comme un cavalier - ou même un fantassin - seul. Selon les normes de déplacement des troupes de l'époque, que l'on peut retrouver dans les documents du XIXe siècle, un corps d'armée d'infanterie se déplace - dans des conditions très défavorables, ce qui est le cas ici, le terrain est très gras suite aux pluies de la veille et de la nuit - à une vitesse de 1,25 km à l'heure. N'oublions pas que seuls l'artillerie et le charroi se déplacent sur les routes - dans le cas donné, d'ailleurs uniquement des chemins de terre, il n'y a aucune route pavée sur le trajet que les troupes de Grouchy doivent parcourir - et que l'infanterie marche à côté des chemins, à travers champs. (Notons au passage que la vitesse de déplacement d'un corps de cavalerie dans des conditions très défavorables est de 1,4 km/h. Pour des conditions "seulement" mauvaises, la vitesse de déplacement est de 1,6 km/h pour un corps d'infanterie et de 1,7 km/h pour un corps de cavalerie.)

Je me demande parfois si certaines personnes ne croient pas que Grouchy commandait une unité de parachutistes !

4) À cela, il faut ajouter la durée d'écoulement. Ce n'est pas parce que le premier soldat de la première unité arrive à destination, que tout le corps d'armée est prêt à combattre. En fonction du chemin, du nombre des troupes et d'autres paramètres, il se peut très bien que - dans certains cas - quand le premier soldat de la première unité arrive à destination, le dernier soldat de la dernière unité ... ne soit pas encore parti !!!! Quand le premier soldat de la première unité arrive, il n'est donc nullement question de commencer à combattre !

De plus, il faut tenir compte du fait que, s'il entame une telle manœuvre, la présence de Thielmann sur son flanc droit constituerait une menace pour Grouchy, il ne peut donc manœuvrer sans couvrir son flanc, et cette précaution le ralentirait évidemment.

5) En arrivant au compte-gouttes à partir de 22h00 -22h30, la seule conséquence aurait été, pour les troupes de Grouchy, d'être emportées dans la débâcle et d'être entraînées dans la déroute. Or, en ne marchant pas au canon, Grouchy a pu ramener toutes ses troupes, tous ses blessés, tous ses emblèmes et tous ses canons (sauf un, pris dans la boue au nord-ouest de Namur). Il a donc préservé une armée en état de combattre, armée qui aurait – éventuellement, si la situation politique avait été différente à Paris - pu servir à une campagne ultérieure. Ceci bien sûr au conditionnel. Maintenant, cela n'est pas considéré comme important, mais uniquement parce qu'on sait ce qui s'est passé. Ce n'était pas le cas à l'époque.

6) Grouchy a donc non seulement fait ce qui lui avait été ordonné, mais il a préservé ses troupes, comme tout bon chef a le devoir de le faire.

7) Le parallèle qui est parfois tiré avec l'arrivée de Desaix à la bataille de Marengo ne tient pas. D'une part, les ordres de Desaix lui permettaient bel et bien de changer son itinéraire, puisqu'il était à la recherche d'un ennemi dont on ne connaissait pas l'emplacement. De plus, Desaix n'a pas "marché au canon", il a été rappelé par Bonaparte ! D'autre part, il était assez près pour pouvoir faire la différence, ce qu'il fit d'ailleurs.

8) On oublie que Wellington lui-même a laissé 20.000 hommes dans les environs de Hal. On ne leur reproche jamais de ne pas avoir "marché au canon" ! Et pourtant, ils étaient bien plus près, bien plus à même de rejoindre le champ de bataille de Waterloo, et Wellington a bien failli être battu.

Toutes les critiques à l'égard de Grouchy - allant parfois jusqu'à parler de "trahison" par ce que Grouchy était un marquis de l'ancien régime - proviennent de la propagande et des historiens du XIXe siècle, qui ne pouvaient envisager que Napoléon lui-même ait fait des erreurs ce jour-là. Or, la responsabilité ultime repose toujours chez le chef. C'est d'ailleurs pour cela qu'il est le chef. Tout cela est écrit à partir de la connaissance de l'issue de la bataille. Or, le 18 juin 1815, à 11h35, on ne savait pas ce qui allait se passer ce jour-là. C'est évidemment la façon dont il ne faut pas "faire de l'histoire" !

Restauration prévue en 2006 Financement Souvenir Français (toujours en attente, depuis 2006, d'une autorisation pour effectuer les travaux de restauration !) La plaque pour laquelle l'ACMN espère obtenir un jour l'autorisation...

EMMANUEL MARQUIS DE GROUCHY PAIR ET MARÉCHAL DE FRANCE Né le 23 octobre 1766 ; Mort le 29 mai 1847	JOSEPHINE FANNY HUA MARÉCHALE MARQUISE DE GROUCHY NÉE À MANTES LE 20 X^bre 1802 DÉCÉDÉE À PAU LE 20 JUIN 1889.


Le petit pont du moulin de Bierges.

(1766-1815-1847)