le fort Sant Narcis (vues extérieures)
et vue intérieure
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Le 8 juillet à quatre heures du matin, après une importante préparation
d'artillerie, 4 000 Français et Allemands montent à l'assaut du fort de
Montjuich, véritable point fort de la défense de Gérone. Ils sont
cependant repoussés avec d'importantes pertes (900 morts et blessés - 3 800
selon les Espagnols). Mais à peine le combat est-il terminé qu'un événement
tragique pour les défenseurs fait tout basculer : vers 7 heures et demie, un
artilleur espagnol entre avec une bougie non protégée dans le dépôt de poudre
du fort San Juan, et fait sauter le fort, ensevelissant bon nombre des
défenseurs. Or, ce fort est la clé de voûte de la défense, car il permet la
liaison entre le fort de Montjuich et la ville. Une fois ce fort pris,
Montjuich devient plus vulnérable, et par là, la ville. Cet événement fait
basculer le rapport des forces.
Le 10 juillet, une colonne espagnole qui tente de secourir la place est
dispersée et perd 1000 prisonniers.
Le 4 août, la demi-lune du fort de Montjuich est prise d'assaut par le 2e
et le 52e de Ligne. Les Espagnols tentèrent en vain de se défendre;
cinquante-six furent tués à la baïonnette, et les autres se sauvèrent dans le
tambour qui couvrait la poterne du fort. Celui-ci est au bord de
l'effondrement et les Français préparent un assaut dans la soirée du 11 août
"L'assaut devait être donné entre sept
et huit heures du soir, le 11 août, mais l'ennemi n'attendit pas ce moment: à
six heures et demi, il retourna dans ville, après avoir transporté ou incendié
ses poudres, et renversé par une mine une partie considérable de la courtine
du front d'attaque, Le capitaine du génie Vincenzi, qui dirigeait les travaux
de la demi-lune, averti par l'explosion de cette mine, de la retraite de
l'ennemi, se porta aussitôt sur la brèche avec les sapeurs et quelques hommes
de la garde de tranchée, et prit possession du fort, il la gorge duquel il
s'établit. On trouva dans le fort du Montjouy (sic) dix-huit bouches à
feu, dont quelques-unes hors de service et les autres enclouées, L'ennemi
avait placé quarante-six barils de poudre sous le bastion C du front de la
ville pour le faire sauter, mais la mèche ne communiqua pas le feu."
Delmas, Journal des Sièges, Tome 2, p.566 -567.
Vue extérieure du fort de Montjuich
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Vue intérieure du fort de Montjuich
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Attention, ici le nord est à gauche.
Même sans les forts, les défenses de la ville sont redoutables,...
...comme cette porte du Moyen-Âge, qui conduit à la cathédrale.
Álvarez de Castro fait alors construire des barricades et creuser des
fossés à l'intérieur même de la ville. La défense est héroïque et la guerre
acharnée.
Le 1er septembre (et non le 17
août, comme certaines sources l'affirment) un convoi de 1 500 mules chargées de
munitions et de vivres, escorté de 4500 hommes (ou 3 687, selon d'autres
sources) sous le commandement du maréchal de camp Conde, surprend les
assiégeants (division Lechi), romp l'encerclement et entre dans la ville pour
venir renforcer la garnison d'Álvarez de Castro, ce qui donne alors un total
de 9 371 hommes et 168 bouches à feu.
Mais cet arrivage de renforts pèse trop fort sur les vivres de la ville et
le 4 septembre, Conde quitte la ville assiégée, laissant 2 800 hommes pour
compenser les pertes subies.
Le 6 septembre, l'encerclement est à nouveau complet quand Mazuchelli prend
le couvent de Nuestra Señora de los Angeles situé sur la montagne.
Les Français croient que la ville est enfin mûre pour être
prise. Plusieurs
brèches ont été pratiquées et un assaut peut être tenté.
A gauche, les murs de la ville, la brèche se situait vraisemblablement non
loin de là.
Mais le 19 septembre, c'est le "Grand Jour de Gérone" : un important assaut
français est repoussé avec de nombreuses pertes.
Diorama des combats au musée de l'histoire de la ville.
Le Grand Jour de Gérone, par Ramon Martí i Alsina (document Wikipedia)
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Nous citons Delmas (Journal des Sièges, Tome 2, p.609 -610.)
"La colonne de droite, commandée par le
colonel Foresti, du cinquième italien,
qui était dirigée contre la brèche Sainte-Lucie, non pas seulement pour
simuler', mais bien, comme le portait l'ordre pour exécuter une attaque
véritable, était descendue de la tour Saint-Jean jusqu'au pied de la muraille.
Elle monta bravement à l'assaut et parvint jusqu'au bord de la brèche; mais là
elle fut arrêtée par un ressaut d'environ cinq mètres de hauteur que formait la
muraille du côté de la ville. Cet obstacle était insurmontable sous le feu
terrible que faisait l'ennemi. Les assaillants furent obligés de se retirer sur
le revers de la brèche, pour se mettre à couvert.
Bientôt après, animés par les officiers,
ils se portèrent de nouveau sur le bord supérieur de la brèche, décidés à sauter
dans la ville; mais la gravité de l'obstacle les retint une seconde fois. Le
colonel Foresti, qui s'était avancé le premier au bord du funeste ressaut, tomba
mort, et avec lui plusieurs officiers. Les Espagnols, rangés au pied du
mur intérieur de la ville et animés par la présence du général Álvarez,
faisaient des feux de bataillon sur tous ceux qui osaient se présenter. Les
assaillants furent obligés de se retirer. Au même moment, le général Verdier,
qui, du fort Montjouy (sic) voyait repousser le dernier assaut tenté à la
brèche des Allemands et les pertes s'accroître sans résultat, ordonna un
mouvement général de retraite.
Cette malheureuse affaire dura deux
heures. Elle nous coûta six cent vingt-quatre hommes tués ou blessés, dont
trente-trois officiers, y compris les colonels Rouffini du trente-deuxième,
Foresti du cinquième italien, et Mouff du premier de Berg.
Les Espagnols eurent deux cent
quatre-vingts soldats ou habitants mis hors de combat, et vingt-cinq officiers,
parmi lesquels se trouvèrent le colonel anglais Marshall et le Major Mac Carthy."
1.Celui-ci ne compte plus, au 15 septembre, que
10 officiers et 280 hommes en état de combattre !
A gauche, les murs de la ville près de Santa Llucia, la brèche attaquée par les
troupes italiennes et de Berg le 19 septembre se situait non loin
de là.
