Où était Grouchy?

Revenons quelques heures en arrière. Après la victoire de Ligny, l'Empereur se trouve à Fleurus vers 23 heures, le soir du 16 juin. Le lendemain, vers 10 heures, il donne l'ordre au maréchal Grouchy de poursuivre les Prussiens... Lesquels ont rejoint à Wavre le 4e Corps du général von Bùlow, venu de Liège à marche forcée. Le 3e Corps du général Thielmann, qui a quitté Ligny, bat en retraite vers Gembloux. Il fait sa jonction avec le 4e Corps rejoignant les 1er et 2e Corps de Zieten et de Pirch à Wavre, dont le quartier général a été installé au château de la Bawette.

Mais ce samedi 17 juin au soir, Grouchy est encore à Gembloux. A la chaleur accablante du 16 juin a succédé la pluie qui tombe à torrents le lendemain. Dans les affreux chemins de terre qui relient Sombreffe à Gembloux, la progression est extrêmement lente pour ces hommes et ces chevaux épuisés par le combat de la veille, et pour l'artillerie qui s'embourbe constamment. Ces chemins sont d'autant plus défoncés que les colonnes prussiennes viennent d'y passer... Vers Gembloux... Le 17 juin au matin, Napoléon ordonne à la cavalerie de Pajol de suivre les Prussiens sur la chaussée de Namur. En même temps, Exelmans éclairerait la route de Gembloux.

L'aile droite française s'ébranla vers 11 h. Vandamme, qui en formait la tête, se porta au point du jour à Sombreffe. Le Corps de Gérard ne partit de ce lieu qu'après 3 heures. Le maréchal Grouchy, ayant reçu l'ordre de se porter sur Gembloux, et ayant été avisé que le général Exelmans se trouvait en présence des Prussiens aux environs de cette ville, y courut de sa per­sonne, en dirigeant Vandamme et Gérard dans la même direction. Pajol, seul, patrouilla avec ses hussards