Le Prince Joseph-Antoine Poniatowski (1763 - 1813)
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Le 18 octobre 1813
La deuxième Apelstein est la borne numéro 33, au nord-ouest de Dölitz. Celle-ci indique l'emplacement des corps d'armée de Poniatowski (VIIIe Corps) et d'Augereau (IXe Corps), ainsi que de deux divisions de la Jeune Garde (3e et 4e divisions) sous le commandement d'Oudinot. On la trouvera non loin de l'Österreicherdenkmal de Lössnig.
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N
PONIATOWSKI AUGEREAU VIII. u. IX. CORPS OUDINOT III. u. IV. DIVISION D. JUNG. GARDE 30000 M.
33
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Le 19 octobre 1813
Poniatowski est encore blessé deux fois le 19, lors de la retraite. Et lorsque le seul pont sur l'Elster saute prématurément, isolant 20 000 hommes sur la rive orientale du fleuve, il refuse de se laisser capturer.
Le "Brückensprengungsdenkmal" à Leipzig a été érigé à l'endroit où se trouvait le seul pont sur l'Elster disponible pour la retraite des troupes françaises. Il se trouve actuellement en pleine ville, car le fleuve a été depuis canalisé et une partie est même souterraine.
Il guide donc son cheval dans le fleuve et réussit à le traverser. Malheureusement, en abordant la rive occidentale, celle-ci est trop abrupte et la malheureuse bête ne réussit pas à l'escalader, glisse et renverse son cavalier dans le fleuve. Poniatowski, gravement blessé, ne réussit pas à se rattraper et se noie. Quatre jours plus tard, des pêcheurs retrouvent son corps en aval. Il est positivement identifié par des généraux polonais le lendemain.
Le monument érigé à l'endroit où Poniatowski descendit dans l'Elster avec son cheval.
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Ici, le 19 octobre 1813, le Prince Joseph Poniatowski, Commandant en Chef de l'Armée polonaise Maréchal de France, couvrant la retraite de la Grande armée française et quittant le champ de bataille en dernier, trois fois mortellement touché, a perdu la vie dans les flots de l'Elster. Il a sacrifié sa vie pour la gloire est pour sa patrie. Il est mort à l'âge de 52 ans. Un soldat a laissé ce monument couvert de l'arme à son chef.
Un Polonais à son compatriote
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Prince Joseph Poniatowski 6-V-1761 - 19-X-1813 |
Commandant en Chef de l'Armée Polonaise noyé dans les flots de l'Elster |
Le monument indique 1761 comme date de naissance, ce qui est erroné. Il faut lire 1763. Certaines sources indiquent cependant bien le 6 mai au lieu du 7.
Un autre monument, aujourd'hui
malheureusement disparu, était consacré au prince Poniatowski à Leipzig. Il s'agit
sarcophage Poniatowski. Érigé en 1834, il fut orné en 1875 d'un casque antique
comparable à celui qui orne le monument Moreau à Dresde. En septembre 1939, ce
beau monument fut couvert de goudron et détruit le 22 décembre de la même année.
Un monument provisoire édifié après la guerre ne dura que jusque dans les années
60.
Quelques souvenirs du Prince Poniatowski nous sont présentés dans le petit musée du Völkerschlachtdenkmal à Leipzig. Il s'agit de plus que de souvenirs, presque des reliques.
En effet, cet intéressant (et trop petit) musée nous présente la schabraque du cheval du maréchal, ainsi qu'un de ses pistolets.
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Si les responsables de se musée ont des objections à ce que ces objets soient présentés ici, qu'ils me le fassent savoir, et je retirerai ces photos, mais je crois au contraire que cela ne peut qu'inciter les gens à aller voir ce musée.
Le prince sera tout d'abord inhumé dans le "Ratsgruft" (tombeau des personnalités ?) du Johannisfriedhof (cimetière St-Jean) de Leipzig
La pierre marquant sa première tombe a été replacé contre un mur dans le secteur IV du Johannisfriedhof de Leipzig.
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À Joseph, Prince Poniatowski Commandant en chef de l'Armée polonaise noyé lors des combats sur l'Elster, le XIX octobre MDCCCXIII après la terrible retraite, alors qu'il résistait à un sort inévitable
-ses camarades de combat- |
Il sera ensuite transféré à Varsovie le 17 juillet 1814. Finalement, il trouvera en 1816 le repos définitif dans la crypte Saint-Léonard de la cathédrale de Cracovie, parmi les rois de Pologne, aux côtés de Tadeusz Kosciuszko.
Joseph Prince
PONIATOWSKI
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Le prince Poniatowski figure bien sûr parmi les généraux et maréchaux morts pour la France dans la galerie des batailles du château de Versailles.
Il est également représenté rue de Rivoli. Il s'agit d'une œuvre de Besnard.
Sources:
Reinhard Münch, Marksteine und Denkmale des Völkerschlacht in und um Leipzig, Verlag Dr Andreas Barthel, 2000.
Cottin, Klank, Kretzschmar, Kürscher, Petzold, Leipziger Denkmale, Sax Verlag Beucha, 1998.
© D. Timmermans
