Étienne Macdonald est né à Sedan (8, rue du Ménil), fils d'un Écossais réfugié en France après Culloden (1746).

Il commence sa carrière militaire dans la légion irlandaise en 1784.  Ses capacités le font rapidement monter en grade. 

   Il participe à la bataille de Jemappes et devient déjà général de brigade en août 1793.

Macdonald mène une belle carrière, mais est disgracié pour avoir pris la défense de Moreau en 1804.  Il passe ensuite au service de Naples.

Lors de la campagne de 1809 en Italie, il commande un corps d'armée sous le prince Eugène.
 

C'est à Wagram qu'il va connaître son heure de gloire.  Son corps d'armée, formé en carré, va décider de la bataille tout en subissant de très lourdes pertes.  Il sera un des trois maréchaux de la campagne d'Autriche de 1809 (celui nommé "par la France").

Lors de la campagne de Russie, il commande le Xe corps, qui restera en réserve, car e.a. composé de deux divisions prussiennes, très peu sûres (!).

Ce sera ensuite la campagne de Saxe en 1813, où il subira une grave défaite sur la Katzbach contre Blücher, perdant plusieurs milliers d'hommes.

A Leipzig, il aura plus de chances que beaucoup d'autres car, isolé avec ses troupes sur la rive orientale de l'Elster, il réussira à traverser le fleuve à la nage pour rejoindre les lignes françaises.

Lors des Cent-Jours, il décline tout commandement pour s'engager dans la garde nationale... comme simple grenadier !

Bien vu de Louis XVIII lors de la deuxième Restauration, il a néanmoins le courage de défendre le général Drouot, le "Sage de la Grande Armée".

Il décède au château de Courcelles-le-Roi (Loiret) le 25 septembre 1840 et sera enterré à au cimetière du Père-Lachaise (37e division).

On trouve à Paris, rue de Rivoli, sa statue par Joyeux sur la façade Nord du Louvre.

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© D. Timmermans