L'homme d'affaires, érudit et philanthrope, est décédé subitement le vendredi 17 octobre, à l'âge de 84 ans.

 Né à Saint-Lin, dans les Laurentides, en février 1924, M. Weider avait grandi dans un quartier juif pauvre peuplé d'immigrants à Montréal, avant de devoir quitter l'école pour aider à faire vivre sa famille. Personnalité très complète, il avait fondé en 1940, avec son frère Joe, la Fédération internationale de Culturisme, ce qui a contribué à légitimer ce sport. C'est dans ce cadre qu'il avait lancé la carrière d'Arnold Schwarzenegger, actuellement gouverneur de Californie.

Ancien combattant de la Seconde Guerre mondiale, Ben Weider avait participé au débarquement en Normandie ; il était récipiendaire d’innombrables décorations canadiennes (e.a. l'Ordre du Québec, l'Ordre du Canada en 1975 et en 2007) et internationales et avait même été nominé au Prix Nobel de la Paix. Il a reçu plusieurs autres distinctions honorifiques, dont un doctorat honoris causa en lettres de l'Université de l'État de Floride, en 1997, et un doctorat honoris causa en droit de l'Université Concordia de Montréal.

Pour nous, Napoléoniens, Ben Weider était avant tout un grand passionné, admirateur et défenseur de l'Empereur. Par ses recherches, il avait fait avancer les tentatives d'éclaircissement de la mort de l'Empereur. Parmi ses conférences et ses livres, l'on retiendra Assassination at St. Helena, The Murder of Napoleon, Assassination at St. Helena Revisited, Napoleon - The Man Who Shaped Europe, et Napoléon est-il mort empoisonné?. Fondateur et Président de la Société Napoléonienne Internationale, il s'était donné pour tâche de défendre la mémoire de l'Empereur et de lui rendre justice. C'est cet engagement qui lui avait valu, en 2000, l'honneur –ô combien mérité–d'être nommé chevalier de la Légion d'Honneur.



M. Weider, qui était un bourreau de travail, est malheureusement décédé moins d'une semaine avant l'ouverture prévue, au Musée des Beaux-Arts de Montréal, des nouvelles salles d'exposition permanente consacrées à sa collection personnelle d'objets napoléoniens. Pour respecter ses volontés, les nouvelles salles consacrées à Napoléon 1er et aux arts sous le Premier Empire seront ouvertes au public, tel que prévu, le vendredi 24 octobre dès 11 h.