Le général Yacoub (Ya’qûb Al-Saidi), de la Légion copte, est né en 1745 à
Mallâwi Al-‘Arich, en Haute-Égypte, province d’Assiout.
Il fut intendant de Suleyman-Bey. Intendant des finances, il fait campagne
avec le général Desaix en Haute-Égypte.
Il joua
ensuite
un grand rôle pour recrutement des auxiliaires coptes et organisa
l’autodéfense du quartier chrétien du Caire lors de la deuxième sédition
de la ville sous Kléber.
En date du 7 juillet 1800, la Légion copte sera provisoirement composée de
dix compagnies, dont le nombre pourra être augmenté à mesure qu’il se
présentera un nombre d’homme suffisant pour en composer de nouvelles.
Le 23 septembre 1800, la Légion copte, dont le rôle était d’aider les
Français dans leur marche au combat, semble avoir atteint son maximum en
effectif avec 896 hommes, officiers compris.
Yacoub sera nommé
général
par le général Menou.
Il suivra les Français dans leur rembarquement, à bord de la frégate HMS
Pallas, commandée
par le capitaine de frégate Joseph Edmonds.
Malheureusement, il mourra subitement, pendant la traversée, le 16 août
1801, sans doute sous l’effet insidieux d’une tasse de café qu’il n’avait
su refuser lors de sa dernière visite au Capitan Pacha.
Contrairement à l’usage d’immerger les cadavres en mer, son corps sera
conservé dans un tonneau de rhum, en l’absence de matière propre à un
embaumement.
Sa dépouille sera inhumée au cimetière Saint-Martin, le 18 octobre 1801.
Le lendemain des funérailles, l’officier P. Lacroix rendait compte, en ces
termes de la cérémonie au ministre de la guerre : « Les troupes de
l’armée d’Orient, sortie hier de la quarantaine, avaient attiré une foule
prodigieuse dans les rues de Marseille. Elles furent reçues avec intérêt
par les habitants de cette ville, qui ne pouvaient se lasser d’admirer
leur tournure militaire. »
Une pompe funèbre eut lieu pour donner une sépulture aux restes du général
Jacob, mort pendant la traversée. La Légion copte, des détachements de
tous le corps, les officiers de toutes les armes, et les autorités
civiles, les militaires accompagnaient le convoi que suivait aussi l’Aga
des Janissaires du Caire, (général Abdelal AGA), le frère, le neveu, et
les esclaves du général.
Il fut inhumé au cimetière Saint-Martin, ce cimetière fut détruit pour
faire place à la nouvelle gare de Marseille (Saint-Charles) les
propriétaires qui avaient acheté une nouvelle concession au cimetière
Saint-Pierre purent transférer leurs défunts dans le nouveau cimetière de
la ville, la dépouille du général Yacoub et celle de sa fille reposent
maintenant dans le caveau de la famille de Michel Homsy.
Louis Brun
Voir aussi :
https://copticliterature.wordpress.com/2013/12/25/the-declaration-of-the-death-of-general-yacoub-taqub-at-sea-16-september-1801/
