15/06/1808- début 1er siège de Saragosse (>15/08/1808)
Le général Lacoste, aide de camp de Napoléon, commence les préparatifs, amenant notamment une forte artillerie, que commande le général Dedon-Duclos. Ce dernier a réuni soixante bouches à feu, et fait construire sur le haut Èbre un pont de bateaux destiné à faire communiquer entre eux les différents quartiers de l'armée. Les renforts espagnols sont battus à Épila à 30 km de la ville, mais Saragosse continue de tenir.
Le 26 juin, c'est le général Verdier, à la tête de sa division, qui prend le commandement du siège. Remportant le mont Torrero le 28, Verdier commence à bombarder Saragosse le 1er juillet. La place riposte fortement, et Verdier demande des troupes supplémentaires.
Le 11 juillet, les Français passèrent l'Èbre, grâce aux travaux exécutés par Dedon. La ville peut être investie à la fin de juillet. Cependant les effectifs français sont trop faibles pour un encerclement complet et la ville peut accueillir quelques renforts2. Dedon établit alors sept batteries contre le couvent de Santa Engracia menaçant le front entre ce couvent et la porte du Carmen, et en flanc le couvent des capucins Trinitaires.
À la suite du nouveau bombardement du 3 août, les Français s'emparent de la moitié de la ville le 4. Verdier blessé, c'est Lefebvre qui reprend le commandement, et qui bat l'armée de secours. Le 7 août, les Espagnols reçurent un renfort de 3 000 hommes et des munitions. L'assaut de Saragosse par Janvier Suchodolski. La nuit du 7 août, Lefebvre reçoit une lettre du roi Joseph qui lui ordonne de lever le siège, lui-même évacuant Madrid, après la défaite de Bailén ; le jour suivant, Castaños arrive d'Andalousie avec 25 000 hommes, mais les Français sont déjà partis de Saragosse.
https://fr.wikipedia.org/wiki/Si%C3%A8ge_de_Saragosse_(1808)
15/08/1808 fin 1er siège de Saragosse
20/12/1808 début 2ème siège de Saragosse (->20/02/1809)
L'épisode le plus remarquable de la dernière guerre d'Espagne, est, sans
contredit, le siège de Saragosse.
L'histoire moderne n'offre aucun exemple d'une telle résistance; et dans
l'histoire ancienne on ne trouve que Sagonte et Numance dont l'héroïque
constance puisse se comparer à celle de la capitale de l'Aragon.
Ainsi, dans tous les temps, l'Espagne a semblé destinée à donner la
mesure de ce que peut une nation généreuse, exaltée par l'amour de la patrie et
la haine de l'oppression étrangère.
Communément, dans une place assiégée, et quelle qu'ait été la défense, tout
paraît perdu lorsque l'enceinte est forcée; une prompte capitulation est alors
la seule ressource qui reste à la garnison.
Ce préjugé, complètement faux d'ailleurs, mais si favorable aux
assaillants, n'atteignit point les défenseurs de Saragosse.
La perte de leurs ouvrages avances, celle
de l'enceinte de la ville, n'ébranlèrent point leur inflexible courage.
Plus terribles que jamais, bravant l'explosion des mines qui les
engloutissaient , ils n'en combattirent qu'avec plus de furie de maison en
maison, d'étage en étage, de chambre en chambre, et n'abandonnèrent enfin les
ruines de cette malheureuse cité que lorsqu'elle ne fut plus qu'un vaste
cimetière où gisaient cinquante-quatre mille cadavres. L'honneur d'une défense
si glorieuse appartient tout entier aux Aragonais, qui, seuls, composaient la
garnison. Elle est une nouvelle
preuve du caractère de ce peuple, dont l'opiniâtreté est passée en proverbe
(Pour donner une idée de l'entêtement du Biscayen, les compositeurs espagnols de
caricatures les représentent enfonçant un clou dans un mur à coups de tête.
Pour rendre celui de l'Aragonais, on le peint dans la même attitude, mais
la pointe du clou tournée vers le front !)
La
révolte de Madrid (2 mai), signal de l'insurrection espagnole contre les
Français, avait provoqué celle des Aragonais.
Dans toutes les parties de la Péninsule, les premiers symptômes de la
révolution furent la mort on l'arrestation des principales autorités, comme si
le peuple eût voulu se donner des garanties de sa désobéissance.
Le
gouvernement, qui recevait ses instructions de Bayonne, soit de Ferdinand VII,
soit de Charles IV, lorsque le fils eut rétrocédé la couronne à son père,
voulait subir le joug, et avait reconnu le prince Murat pour lieutenant-général
du royaume. Mais, ainsi qu'il arrive
toujours, la nation, moins tolérante que ses gouvernants sur les concessions à
la nécessité, plus jalouse de l'indépendance nationale, ne transigea point, et
en dépit de ses princes, elle préféra périr sous les ruines de la patrie que de
consentir à son asservissement.
A
Saragosse, les excès auxquels se porta d'abord le peuple furent moins sanglants
que dans la plupart des autres villes.
Il se contenta de mettre en arrestation le capitaine général Guillermi,
trop dévoué aux ordres transmis de Madrid, et investit du gouvernement civil et
militaire de l'Aragon don Joseph Palafox y Melzi.
Ce jeune homme, de vingt-huit ans, officier des gardes-du-corps, d'une
des familles les plus distinguées de cette province, s'était échappé de Bayonne,
où il avait suivi le roi, et depuis quelque temps habitait une campagne voisine,
lorsque le peuple, dont il possédait la confiance, vint le chercher dans sa
retraite. Dès l'instant que les
Aragonais eurent un chef de leur choix, toutes les convulsions populaires
cessèrent, la soumission la plus aveugle remplaça l'insubordination la plus
complète, et la volonté générale se porta impétueusement vers la guerre à faire
aux Français.
L'Espagne était en feu, et les troupes françaises, trop peu nombreuses faisaient
de vains efforts pour comprimer l'insurrection.
Le général Lefebvre-Desnouettes se porta de Pampelune sur Saragosse.
Palafox marcha à sa rencontre avec huit à dix mille hommes de troupes de
nouvelle levée pour l'arrêter au passage de l'Èbre; mais battu à Maillen et à
Alagon, il fut contraint de rentrer dans Saragosse, devant laquelle les Français
se présentèrent dans les premiers jours du mois de juin par la rive droite.
Cette ville, située sur la rive droite de l'Èbre, avec un faubourg sur la rive
gauche, et contenant cinquante mille habitants, n'était point une place de
guerre. Dépourvue de toute
fortification, elle n'avait pour défense qu'un mur d'enceinte tenant aux maisons
haut de dix à douze pieds, de dix-sept cents toises de développement, bâti dans
le seul but d'empêcher la contrebande.
Mais les nombreux couvains construits en pierre de taille, soit à
l'intérieur, soit à l'extérieur de ses murs, la solidité de ses maisons, toutes
voûtées, rendaient facile l'établissement d'un système de défense redoutable.
Lorsque le général Lefebvre-Desnouettes arriva sous ses murs, aucun ouvrage
n'était encore élevé. Cependant
comme il avait peu de troupes avec lui, et connaissait les dispositions de la
population en armes, il ne voulut point d'abord tenter d'attaque sérieuse,
attendant des renforts. Les
habitants profitèrent de l'hésitation des Français.
Ils se hâtèrent de créneler le mur d'enceinte, établirent des épaulements
sur les différentes avenues, élevèrent des batteries aux portes, et préparèrent
chaque maison pour une vigoureuse résistance.
Pendant ce temps, le général Palafox essaya de tenir la campagne pour forcer les
Français à s'éloigner de Saragosse.
Étant sorti de la ville par la rive gauche, il se réunit à Belchite au baron de
Versage, et avec dix mille hommes se porta sur Epila par Almunia.
Instruit de sa marche, le général Lefebvre-Desnouettes détacha trois
mille hommes qui, le 23 juin, ayant surpris les Espagnols à neuf heures du soir,
les mirent dans une déroute complète, et leur firent éprouver une perte de trois
mille deux cents hommes. Palafox,
avec les débris de ses troupes, se réfugia dans Saragosse, et les Français ayant
reçu de l'artillerie et des munitions, investirent la ville.
Après une double attaque, le couvent de Saint-Joseph fut emporté par les
Polonais. Cette brave troupe prit
également d'assaut celui des Capucins; les défenseurs se battirent dans
l'église, dans le cloître, dans les cellules, et n'abandonnèrent l'édifice
qu'après y avoir mis le feu. Le
Monte-Torero, où se trouvaient des magasins et des ateliers pour le service du
canal qui vient de Tudela, et défendu par douze cents habitants de Saragosse
tomba également au pouvoir des assiégeants après une courte résistance.
Le commandant se retira dans la ville, où il fut jugé et fusillé.
Le
2 août, les Français étaient maîtres de tous les dehors de la place.
Sommé de se rendre, le général Palafox rejeta toute offre de
capitulation, et l'on battit en brèche sur l'enceinte.
Le
4, elle fut jugée praticable, et l'assaut ordonné.
Le couvent de Santa-Rengracia emporté, les assiégeants pénétrèrent dans
la rue de ce nom, et s'étendirent jusqu'à l'extrémité qui aboutit au Cosso (Le
Cours : c'est une large rue à peu près
comme le boulevard qui traverse Paris de l'ouest à l'est, qui divise en deux une
partie de Saragosse.) Ayant voulu arriver
au pont qui unit la ville au faubourg, ils se trompèrent de direction, et
s'étant imprudemment enfournés dans une ruelle tortueuse, ils trouvèrent des
obstacles inattendus-, une vive résistance, et furent contraints de revenir sur
leurs pas, après une perte considérable.
Ils se bornèrent alors à l'occupation de l'hôpital-général et du couvent
de Saint- François, qui formaient les deux angles de la rue Santa-Engracia, et
s'établirent sur un des côtés du Cosso; les Espagnols tenaient les 1 maisons de
la ligne opposée. Séparés ainsi par
une simple rue, les deux partis semblaient l'être par un grand fleuve, tant ils
se sentaient forts dans leur position respective.
Si
le désordre inséparable d'une prise par assaut n'avait pas affaibli l'offensive
des assiégeants, Saragosse fût tombée ce jour-là en leur pouvoir; mais beaucoup
de soldats s'étant dispersés par l'attrait du pillage, les assiégés, qui s'en
aperçurent, se remirent bientôt de leur premier effroi:
redoublant leurs efforts, ils devinrent à leur tour assaillants, et
arrêtèrent tout-à-coup les progrès de leurs ennemis.
Le
général Verdier, qui avait remplacé le général Lefebvre-Desnouettes, voyant
l'attitude redoutable des Espagnols, qui de chaque maison faisaient autant de
forteresses, ne voulut point risquer une seconde attaque générale ; il craignait
avec raison que ses troupes, déjà peu considérables, obligées de se diviser pour
assaillir plusieurs points, ne pussent résister à un ennemi plus nombreux et si
déterminé. Il se borna à fortifier
sa position et chercha à gagner du terrain plus méthodiquement et avec moins de
risque. Mais cette guerre de maison
en maison, où l'on n'employait pas encore la mine, était longue et donnait de
grands avantages aux assiégés.
Quatre maisons seulement furent prises du 4 au 14 août, et une seule coûta six
jours de combats.
Pendant que ceci se passait dans l'Aragon, les Français étaient battus à Baylen,
le roi Joseph quittait Madrid, et les Espagnols repoussaient sur l'Èbre leurs
ennemis, trop faibles pour leur résister.
Le général Verdier, instruit que l'armée valencienne accourait an secours
de Saragosse, craignant pour sa retraite s'il restait plus longtemps dans la
position difficile où il se trouvait, évacua la ville dans la nuit du 14 au 15
août. Fiers de leur glorieuse
résistance, les Saragossans célébrèrent leur victoire par des actions de grâces
qu'ils rendirent avec la plus grande solennité à Notre-Dame du Pilar, patronne
de la ville, à laquelle ils attribuaient tous leurs succès.
Quoique le général Palafox n'eût fait preuve," ni d'un grand talent, ni d'une
grande activité pendant ce premier siège de Saragosse, et que le succès qu'il
venait d'obtenir fut dû au dévouement et au courage individuel des Aragonais
(1), il n'en continua pas moins à jouir de toute leur confiance.
(1) Ce
général, plus fanfaron qu'habile homme de guerre, et qui a défendu Saragosse à
peu près comme Notre-Dame du Pilar, écrivait aux habitants de Madrid: « Aussitôt
que je me serai débarrassé de la canaille qui a osé attaquer mes murailles, je
volerai à votre secours. J'ai à peine assez de temps pour nettoyer mon épée,
toujours teinte du sang de ces misérables.» Malgré
nos recherches, nous n'avons pu découvrir si effectivement ce modeste guerrier
sut rougir une seule fois son épée du sang français.
Nous verrons plus loin que la demeure qu'il avait choisie pendant le
dernier siège ne lui permit guère de satisfaire la fougueuse témérité dont il
faisait parade.
Quelque grand toutefois que fût le pouvoir du gouverneur, le peuple n'en
conservait pas moins de fait une partie de l'autorité exécutrice; et le chef
qu'il s'était donné ne fut le plus souvent que l'instrument de ses caprices ou
de ses vengeances. C'est ainsi qu'à toutes les horreurs du siège vinrent se
joindre de sanguinaires exécutions. Le plus léger soupçon, une simple
dénonciation, la moindre apparence d'égoïsme dans les sacrifices aux
circonstances, étaient des arrêts de mort. Heureux
ceux qui, prévenus de tels délits, pouvaient se faire oublier dans les cachots
de l'inquisition !
Dès que les Français se furent éloignés de Saragosse, Palafox, libre de ses
opérations, parcourut l'Aragon, et accéléra par tous les moyens la levée et
l'armement de nouvelles troupes.
Bientôt trente-cinq mille hommes se réunirent sous ses ordres, et il se disposa
à se joindre au général Castaňos,
qui s'avançait de Madrid pour attaquer les Français établis dans la Navarre.
Pendant ce temps les Saragossans élevaient d'imposants et nombreux
ouvrages autour de leur ville. A
l'extérieur, ils fortifiaient toutes les positions qui pouvaient la protéger:
les maisons, les arbres, les jardins, tout était rasé, afin que les
attaques de l'ennemi ne fussent favorisées par aucun couvert.
A l'intérieur, des traverses, des batteries étaient placées, des coupures
étaient faites dans toutes les rues près des murailles.
On construisait des blindages dans les places et les principales rues.
Tous les couvains devenaient autant de citadelles ou places d'armes.
Les maisons étaient crénelées; les portes et fenêtres du rez-de-chaussée
murées; des ouvertures à l'intérieur, pratiquées pour la facile communication
des défenseurs, d'une maison dans l'autre; de sorte que chaque île fut
transformée en une espèce de forteresse qu'il fallait assiéger successivement.
La plus grande activité régnait en même temps dans toutes les classes de
citoyens. Les femmes étaient
employées aux ateliers d'habillement; les moines faisaient des cartouches, et
ceux des hommes qui ne travaillaient pas aux fortifications s'exerçaient au
maniement des armes.
Cependant les succès des insurgés avaient été de courte durée.
L'empereur Napoléon venait d'entrer en Espagne à la tête d'une armée
formidable, et marchait sur Madrid.
Déjà les armées espagnoles d'Estrémadure et de Galice, battues à Espinosa et à
Burgos (10 novembre), laissaient la capitale à découvert.
Le 23 novembre, les corps réunis des maréchaux Moncey et Lannes se
portèrent sur l'armée aux ordres de Castaňos et de Palafox, en position près de Tudela; elle fut
aussi battue, et perdit sept mille hommes et trente pièces de canon.
Pendant que Castaňos, poursuivi par le maréchal Lannes, faisait sa
retraite sur Madrid, le corps aragonais, suivi par le maréchal.
Moncey, fuyait vers Saragosse avec une telle vitesse, que plusieurs
fuyards, partis du champ de bataille à trois heures après midi, arrivèrent à
minuit dans cette ville, ayant ainsi fait dix-huit lieues en neuf heures.
Le
maréchal Moncey qui avait à peine quinze mille hommes, fut contraint de
s'arrêter à Alagon pour préparer des subsistances, organiser un équipage de
siège, et attendre les renforts qui lui étaient indispensables pour
l'investissement de Saragosse. Les
Aragonais, revenus de leur première terreur, mirent ce délai à profit pour
réorganiser leur armée , faire de nouvelles levées, augmenter leurs
fortifications, et s'approvisionner de toute espèce de munitions. Le 19
décembre-, le cinquième corps, sous les ordres du maréchal Mortier, s'étant
joint au troisième, on se jugea assez fort pour investir Saragosse, et commencer
le siège dès qu'on aurait enlevé les ouvrages avancés.
Le 20 au soir, les corps français occupaient les positions autour de la
place sur les deux rives, le maréchal Moncey sur la rive droite, le maréchal
Mortier sur la rive gauche.
Saragosse était l'espoir de l'Espagne.
Toute la nation se rappelait avec orgueil que les premiers efforts - des
Français contre cette ville avaient été déjoués par les habitants pendant plus
de deux mois. Le succès de cette
entreprise, le caractère belliqueux des Aragonais , les nouvelles fortifications
dont ils avaient enceint leur capitale, les troupes nombreuses qui y étaient
rassemblées, la confiance aveugle qu'ils plaçaient dans les paroles de leur chef
et des prêtres, qui leur promettaient encore l'efficacité de la protection de
Notre Dame du Pilar, tout concourait à entretenir les Espagnols dans l'opinion
que cette place était un boulevard contre lequel irait se briser de nouveau
l'impétuosité française.
L'armée assiégeante s'élevait à trente-et-un mille hommes.
Le cinquième corps, fort de dix-sept mille, ne devait prendre part qu'aux
opérations indispensables pour le blocus; les quatorze mille qui formaient le
troisième corps étaient destinés à exécuter tous les travaux du siège, auquel
étaient employées six compagnies d'artillerie, huit de sapeurs, trois de
mineurs, quarante officiers du génie, et soixante bouches à feu.
Le général Dedon commandait l'artillerie, et le général Lacoste le génie.
Lorsque celui eut été tué, ce commandement passa au colonel Rogniat.
L'armée assiégée était de trente-cinq mille hommes, dont douze mille
d'anciennes troupes, le reste, de milices qui avaient servi dans le premier
siège ou levées et exercées depuis.
Quinze mille paysans des environs ou habit tans de la ville, enrégimentés,
concouraient à sa défense avec encore plus d'ardeur que les troupes de ligne.
Les habitants capables de porter les armes avaient tous reçu, en outre,
des fusils fournis par les Anglais.
Cent soixante bouches à feu étaient en batterie.
Les généraux Saint-Marc, Versage, tous deux, Français émigrés, Amoros, O'
Neil et Budley y servaient sous les ordres du capitaine général Palafox.
Tels étaient les moyens d'attaque et de défense de part et d'autre.
Ainsi donc une armée nombreuse, bien approvisionnée et exaltée par tout
ce que l'amour de la patrie et le fanatisme religieux ont de plus ardent,
fortement retranchée dans une enceinte qui paraissait inexpugnable, allait être
attaquée et vaincue par une armée moitié moins forte, ayant à lutter contre
toutes les privations, et la population entière de plusieurs provinces
révoltées, mais animée de toute la valeur qu'enfante l'amour de la gloire , et
conduite par d'habiles officiers. Une telle victoire n'appartenait peut-être
qu'à une armée française.
Comme il était indispensable d'occuper le Monte - Torero avant de commencer les
travaux du siège, l'attaque en fut résolue et réglée par le général Lacoste.
Pendant la nuit on éleva une batterie qui, le 21 au matin, ouvrit son feu
sur ce fort, que défendait le général Saint-Marc avec cinq mille hommes.
Pendant que la 2e brigade du général Grand- Jean faisait
quelques démonstrations de front, la ire, guidée parle général Habert, attaqua
l'ouvrage par la gorge, et détermina la fuite de l'ennemi, qui se retira dans la
ville, laissant trois pièces de canon et une centaine de prisonniers en notre
pouvoir. Dans le même temps la
division Morlot enlevait la tête de pont des grandes écluses du canal.
Le même jour, le général Gazan ayant tenté un coup de main sur le
faubourg de la rive gauche, fit prisonniers ou passa par les armes cinq cents
Suisses qui s'étaient renfermés dans quelques maisons, mais il échoua dans son
entreprise, et perdit quatre cents hommes.
Le
général Dedon ayant établi un pont de bateaux sur le haut Èbre , pour la
communication des différends quartiers de l'armée, le général Lacoste fit la
reconnaissance de tous les ouvrages de l'ennemi, et disposa trois attaques
principales sur la rive droite; celle de gauche sur le château de l'inquisition,
le côté le plus fort de la place, dans le but seulement de resserrer l'ennemi et
de l'y inquiéter ; celle du centre sur la tête de pont de la Huerba, et celle de
droite sur le couvent de Saint-Joseph, qui fut jugé le point le plus faible. Ces
trois attaques devaient se rattacher à celle du faubourg sur la rive gauche, que
le général Lacoste ne perdait pas l'espoir de faire de nouveau entreprendre
incessamment.
Tout étant prêt pour la tranchée, le maréchal Moncey la fit ouvrir dans la nuit
du 29 au 3o décembre. Le 31,
l'ennemi fit une sortie sur toute la ligne, mais fut partout repoussé.
Le 2 janvier il sort par le faubourg pour débloquer la route de Valence,
mais le général Gazan le repousse.
Ce même jour, le maréchal Mortier ayant reçu l'ordre de se porter sur Calatayud
avec la division Suchet, les troupes de siège se trouvèrent affaiblies de neuf
mille hommes, et les travaux se ralentirent. Le général Moncey étant tombé
malade, le général Junot, aide-de-camp de l'empereur Napoléon, vint prendre le
commandement supérieur du siège. Le
général Lacoste fit construire des redoutes de contrevallation pour suppléer au
nombre des retranchements. Le 9 au
soir, malgré le feu violent de l'assiégé et ses continuelles tentatives pour
déloger nos travailleurs, quatre batteries battant la tête de pont, et quatre
battant le fort Saint-Joseph, furent terminées le 10 au matin.
Elles ouvrirent leur feu, et le soir l'artillerie de ces deux ouvrages
était à peu près réduite au silence.
Pendant la nuit, l'ennemi fit une sortie pour détruire nos batteries, mais sans
succès. Le 11, notre feu redoubla,
et la brèche à Saint-Joseph étant praticable, l'assaut fut ordonné pour quatre
heures du soir. Pendant que le chef
de bataillon du génie Haxo (en 1820, lieutenant-général), à la tête d'une
colonne, attaquait près de l'embouchure de la Huerba, le chef de bataillon
Stahl, du 14e de ligne, avec quelques compagnies de voltigeurs,
gravissait la contrescarpe à l'aide d'échelles, et parvenait à la brèche.
Dans le même temps, le capitaine du génie Daguenet, commandant une
troisième colonne, tournait le fort par la gorge, et y pénétrait.
Une partie de la garnison fut passée par les armes, l'autre parvint à
gagner le corps de la place. Cette affaire brillante ne nous coûta qu'une perte
légère. Le lieutenant Victor de
Buffon, petit-fils du grand homme de ce nom, se distingua particulièrement dans
cette occasion, et entra le premier par la brèche.
Le
15, la tête de pont de la Huerba fut emportée et nos troupes s'y établirent.
Les travaux cheminèrent alors avec plus de succès et de rapidité, et l'on
construisit des batteries formidables pour battre en brèche le mur d'enceinte
aux attaques de droite et du centre.
Quels que fussent cependant les progrès des assiégeants, leur situation était
des plus critiques. Tout l'Aragon
était en armes, et des bandes nombreuses d'insurgés venaient de tous les points
circonscrire et affamer nos camps, inquiéter nos dépôts, nos établissements, nos
hôpitaux, et intercepter nos communications.
La destruction des corps rassemblés à Alcañiz par le général Vathier (26
janvier) n'avait point arrêté le soulèvement général que provoquaient le marquis
de Lazan et François Palafox, frères du capitaine-général, sortis à cet effet de
Saragosse. Vingt mille hommes réunis
sous leurs ordres s'avançaient par la rive gauche de l'Èbre pour secourir la
place; déjà ils enveloppaient la division Gazan, postée sur cette rive, et
l'assiégeaient, pour ainsi dire, dans son camp.
Les feux de leurs bivouacs, qui couronnaient toutes les hauteurs
environnantes, aperçus par les assiégés, redoublaient leur énergie par la
persuasion où ils étaient de leur prochaine délivrance.
Mais le plus terrible ennemi de l'armée obsidionale était la famine.
Nos soldats manquant de viande avaient été plusieurs fois réduits à la
demi-ration de pain; les villages n'obéissaient point aux réquisitions, et on ne
parvenait à faire entrer quelques provisions au camp que l'épée à la main;
encore ne pouvait- on envoyer de lointains ni de forts détachements pour cet
objet, dans la crainte que les assiégés, secondés par l'armée de secours., ne
profitassent de ce moment pour tomber sur les assiégeants, qui, réduits à
vingt-deux mille hommes depuis le départ de la division Suchet, pouvaient à
peine se maintenir dans leurs ouvrages. Dans un tel état de choses, il fallait
se décider à lever le siège ou à détruire les obstacles qui entravaient ses
progrès.
Le
22 janvier, le maréchal Lannes prit le commandement des troupes de siège.
Il fit quitter Calatayud au maréchal Mortier, qui passant aussitôt sur la
rive gauche, marcha contre les troupes des deux frères Palafox, leur fit un
millier de prisonniers et les chassa au loin.
Pendant le reste du siège, une partie de la division Suchet continua à
tenir la campagne et dissipa tous les partis ennemis, qui, sur la rive gauche,
tentèrent d'inquiéter l'armée de siège ou d'enlever ses convois.
Les travaux devant Saragosse reprirent alors une nouvelle vigueur.
Le
26, toutes les batteries contre la ville étant terminées, cinquante pièces
d'artillerie ouvrirent, dès le matin, un feu terrible contre les deux attaques
du centre et de droite, et firent taire une partie de l'artillerie de la place.
Le 27, deux brèches furent praticables au mur d'enceinte, en face de
Saint-Joseph; au centre le couvent de Santa-Engracia fut aussi ouvert et
bouleversé par notre feu. L'assaut
fut ordonné par les trois brèches à-la-fois et toute l'armée prit les armes.
A midi, nos diverses colonnes s'élancent hors de la parallèle.
A la brèche de droite, près Saint-Joseph, l'ennemi fait jouer deux
fourneaux, dont l'explosion n'arrête point nos troupes; elles arrivent sur le
sommet de la brèche; mais là elles trouvent un retranchement intérieur inattendu
qu'elles ne peuvent franchir: non
sans peine, elles couronnent seulement la brèche et s'y logent sous une grêle de
grenades, de mitraille et de balles.
A la brèche de gauche, nous éprouvâmes moins d'obstacles :
la colonne qui l'attaquait parvient à son
sommet, s'empare d'une maison en face ouverte par notre artillerie; de là elle
s'étend dans les maisons à droite et à gauche, où elle pénètre en sapant les
murs extérieurs et enfonçant les portes murées à l'intérieur.
A
l'attaque du centre, sur Santa-Engracia, la fortune nous favorisa davantage.
Quatre compagnie d'élite du 1er régiment de la Vistule (Polonais) et soixante
sapeurs parcourent rapidement un espace de cent vingt toises, entre la Huerba et
un mur d'enclos, sous le feu très-vif d'une partie de l'enceinte de la ville qui
découvrait ce long trajet; elles parviennent à la brèche, s'y élancent et
s'introduisent dans le couvent; elles sont immédiatement suivies par tout le
régiment, son valeureux colonel Chłopicki
à la tête.
On s'y loge, l'ennemi en est chassé et nos troupes s'emparent encore du
couvent del Cazas, qui est attenant, malgré l'explosion de six fougasses que
l'assiégé fit jouer. Dans le même
temps, une autre colonne, sortie de.la parallèle du centre, s'étendait à gauche,
arrivait jusqu'au couvent des Capucins, dont elle prenait possession; mais les
Espagnols s'étant aperçus que cette troupe n'était point soutenue, revinrent à
la charge, repoussèrent nos gens, auxquels ils firent essuyer une perte
considérable, et ils allaient réoccuper le couvent des Capucins, lorsque le
général Morlot y envoya deux bataillons de sa division, qui le conservèrent.
Les résultats de cette journée furent la prise de quinze bouches à feu et un
double établissement en ville. La
perte des Espagnols fut de huit cents hommes, et nous en eûmes six cents hors de
combat. Les capitaines du génie
Reggio et Second y furent tués.
Parmi les officiers blessés, on cita pour leur brillante conduite le chef de
bataillon du génie Haxo, le chef de bataillon Lejeune (1), aide-de-camp du
prince de Neuchâtel, (en 1820, maréchal-de-camp. Depuis longtemps distingué
parmi les peintres dont la France s'honore, ses habiles pinceaux, spécialement
consacrés à la gloire de la patrie, ont le privilège d'attirer constamment la
foule depuis le premier jusqu'au dernier jour de l'ouverture du Muséum.) le
capitaine Guettman du 44e et
le lieutenant Robieski du 1er de la Vistule, qui le premier monta à
la brèche.
Maîtres de l'enceinte de la ville et de plusieurs bâtiments qui l'avoisinent,
les Français s'y fortifièrent; ils crénelèrent les maisons qu'ils occupaient,
s'y barricadèrent; établirent des communications à couverts des grenades et du
feu de l'ennemi; percèrent les cloisons de maisons en maisons.
Sentant toutefois qu'une attaque de vive force contre un ennemi qui
paraissait vouloir défendre jusqu'à la mort sa dernière maison, son dernier
créneau, serait une témérité trop favorable à l'assiégé, les officiers du génie
résolurent de cheminer à couvert, autant que possible, pour attaquer un ennemi à
couvert; d'aller lentement, mais à coup sûr, pour ne point rebuter les troupes
par des pertes trop fortes et trop fréquentes. La guerre souterraine commença
donc.
Loin de s'affaiblir par l'imminence du danger, l'énergie des assiégés était à
son comble. Voyant leur enceinte
forcée et l'ennemi dans leur ville, les habitants, dont alors la guerre
commençait réellement, garnirent en foule les créneaux de toutes les maisons
attaquées. Des fenêtres, des toits,
des retranchements, ils faisaient pleuvoir sur les assaillants un déluge de
balles et de grenades qui les incommodaient fort, et souvent les contraignaient
à des mouvements rétrogrades. De
tous cotés le tocsin résonnait, appelant tout le monde aux armes.
Les moines, dont cette ville pullulait, un sabre au côté, parcouraient
les rues, animant les uns au combat, forçant les autres au travail des batteries
et des fortifications. Les femmes
même ne s'exemptèrent point de prendre les armes.
Palafox, par une proclamation, les avait engagées à imiter la vaillance
des anciennes amazones. On voyait
des femmes de la plus haute condition, comme celles que de rudes travaux
journaliers accoutument à la fatigue, charger leurs faibles bras d'un pesant
fusil, et au milieu des balles et des bombes animer les combattants par leur
intrépidité. Plusieurs de ces guerrières obtinrent par leur bravoure des
décorations militaires.
Cependant l'intérieur de la ville était dans un état déplorable.
Depuis la prise de Saint- Joseph et de la tète de pont, nos mortiers
avaient lancé sur les différends quartiers une grêle d'obus et de bombes.
Les femmes, les enfants et ceux des hommes qui n'étaient point employés à
la défense, pour se soustraire à ces terribles projectiles, s'exposaient chaque
jour à un danger plus certain. Ils
se réfugiaient, s'entassaient dans les caves; mais ces souterrains, où le jour
ne parvenait pas, où l'air ne circulait qu'avec peine, étaient plus meurtriers
que les coups qui se portaient au-dehors.
L'humidité, l'air vicié par la continuelle combustion de l'huile et du
bois, les aliments insalubres, le défaut d'exercice, les émotions violentes,
provoquèrent une fièvre maligne, qui bientôt devenue épidémique, moissonna avec
une rapidité effrayante les habitants et la garnison.
Au 1er février, quatre cents individus mouraient chaque jour,
sans compter ceux tués par le feu des assiégeants, et ce nombre alla toujours
croissant jusqu'à la fin du siège.
La terre manquait pour ensevelir tant de cadavres ; on creusait de grandes
fosses dans les rues, dans les cours. Souvent
aussi, faute de temps, on était contraint d'entasser devant les églises des
monceaux de morts, couverts seulement par des draps; quelquefois des bombes
tombaient sur ces amas de putréfaction, en dispersaient au loin les horribles
lambeaux, et ajoutaient ainsi aux influences délétères d'un air déjà empoisonné.
Les mines, ou les bombes des assiégeants, renversaient toutes les
défenses, atteignaient toutes les maisons de la ville; la peste la plus affreuse
avait son foyer dans les seuls asiles qui fussent à l'abri des ravages de la
guerre, et cependant ni la garnison ni les habitants ne furent point ébranlés;
toutes les offres de capitulation furent rejetées, et les intrépides Aragonais
donnèrent un grand exemple de ce que peuvent les défenseurs d'une - ville qui
ont fermement résolu de périr plutôt que de se rendre.
Cette énergique résolution était soutenue chaque jour par les exhortations et
les promesses des prêtres, par les proclamations mensongères, mais stimulantes,
du capitaine général, ou plutôt de son conseil.
Comme nous l'avons dit plus haut, Palafox, élevé à la première dignité de
la province parle peuple, n'avait pu se dégager des entraves que celui-ci lui
imposait. Il conservait, il est
vrai, tous les honneurs du commandement; de grandes démonstrations de déférence
et de respect lui étaient prodiguées en public; mais soumis despotiquement à
trois moines et à trois hommes sortis des rangs du peuple, qui avaient la plus
grande influence sur la populace, il n'agissait que pour eux et par eux.
L'un de ses tuteurs, qu'on appelait le tio Jorge (En espagnol, tio veut
dire oncle. C'est un nom que l'on donne familièrement à toutes les personnes
d'un âge Avancé qui sont dans le rang intermédiaire de la populace à ce qu'on
appelle les gens comme il faut.)
ne quittait jamais le palais du
gouvernement, afin de s'assurer qu'aucun ordre du gouverneur n'était contraire
aux dispositions voulues par le démocratique conseil. Palafox était également
surveillé lorsqu'il parcourait la ville; car le peuple le soupçonnait de vouloir
encore la quitter, comme il l'avait fait lors du premier siège.
Aussi l'influence personnelle du capitaine-général sur les opérations du
siège fut-elle nulle. L'héroïque résistance de Saragosse est due entièrement au
dévouement individuel de ses défenseurs, excité par l'opiniâtreté des meneurs du
peuple, quine pouvaient conserver leur autorité qu'à la faveur de l'anarchie.
Nous avons sous les yeux une relation du siège de Saragosse, par l'un de ses
défenseurs, qui paraît être officier de mérite. Elle est écrite avec une
modération qui fait honneur au caractère de l'auteur :
la conduite du capitaine général y est presque partout excusée; mais ces
excuses mêmes décèlent plus la vérité qu'elles ne la cachent. Il est d'ailleurs
des faits que l'auteur n'a pu passer sous silence, et qui éclairent d'un jour
aussi vif que défavorable le caractère de Palafox. Croirait-on, par exemple, que
ce gouverneur, du moment où les Français eurent forcé l'enceinte de Saragosse,
abandonnant ses troupes à leur propre courage et à l'habileté des officiers qui
les dirigeaient, s'ensevelit dans une cave, dont il ne sortit pas d'un mois, et
qu'il ne quitta qu'après la capitulation. Ce fut là que quelques jours
auparavant il fut atteint de l'épidémie générale. Combien de réputations
colossales qui, semblables à celle du général Palafox, disparaissent à l'examen
et doivent être rangées parmi les réputations usurpées!
Ainsi que nous l'avons dit plus haut, lorsque les Français furent maîtres des
premières maisons et des deux couvains près de l'enceinte, ils s'y retranchèrent
avant de pousser plus loin. Les 28 et 29 janvier, ils s'emparèrent de quelques
maisons, mais avec une peine extrême. Deux
jours on en disputa une vers Santa-Engracia : on
se battit dans la cour, dans les salles-basses; le combat monta ensuite au
premier étage, de là au galetas, redescendit dans les caves; et nos gens voyant
qu'il leur était impossible de s'y établir solidement tant qu'elle resterait
debout, prirent le parti de la faire sauter et de se loger dans ses ruines.
L'assiégé mit un égal acharnement à défendre une maison isolée, la seule qui
manquait à l'assiégeant pour arriver à la rue de Puerta-Quemada. Le 29, au soir,
nos troupes pénétrèrent dans la cuisine à la faveur d'un pétard. Les Espagnols
ouvrirent alors des créneaux dans le mur de la salle à manger et fusillèrent.
Ils jetèrent des obus par la cheminée; la fusillade gagna successivement d'un
étage à l'autre; les deux partis se précipitèrent à l'envi dans la cave pour y
mettre de la poudre, et là se livrèrent un nouveau combat pour chacun empêcher
son ennemi d'y établir un fourneau, Après deux jours de combat, la maison resta
aux Espagnols, et ce fut ainsi que furent défendues toutes les maisons
attaquées.
Le
29 au soir, l'ennemi attaqua deux fois, mais sans succès, le couvent des
Capucins, où nous étions établis. Le général Rostolant fut blessé dans cette
attaque, et le capitaine du génie Barthélemy tué. Le 3i, ils battirent ce
couvent en brèche et pénétrèrent dans l'église ayant à leur tête un religieux
qui les animait un crucifix d'une main, un sabre de l'autre. Cette nouvelle
tentative fut aussi infructueuse, et l'ennemi se retira laissant devant l'église
un monceau de morts.
Le
1er février, les assiégeants se logèrent dans le couvent de
Sainte-Monique, et de quelques maisons vers Santa-Engracia; mais ce succès fut
acheté bien cher par la mort du général Lacoste, commandant le génie de l'armée
de siège. Cet officier, du plus grand
mérite, atteint d'une balle, mourut sur-le-champ. Le colonel Rogniat (en 1820,
lieutenant-général) le remplaça dans son commandement.
L'expérience ayant appris aux assiégeants que les maisons renversées par les
mines étaient souvent un obstacle à leurs progrès, puisqu'alors elles
n'offraient plus aucun couvert pour parvenir à l'attaque des maisons voisines;
les officiers du génie calculèrent la charge des fourneaux de manière à faire
brèche sans renverser les maisons. Nos attaques devinrent alors moins
périlleuses.
Les jours suivants, nos mineurs s'avancèrent sous le couvent des filles de
Jérusalem. S'étant aperçus que l'ennemi contre-minait pour détruire nos
galeries, ils se hâtèrent de charger un fourneau pour le prévenir, et
l'explosion engloutit les mineurs espagnols. Le colonel Rogniat fut légèrement
blessé. Le 6, nous parvînmes enfin jusqu'au Cosso, et nous logeâmes dans une
maison. Dans le même temps, nos mineurs, par trois galeries établies sous la rue
Engracia, parvinrent sous l'immense couvent de Saint-François, et par deux
autres arrivèrent sous l'hôpital-général. Nos fourneaux furent chargés de quinze
cents livres de poudre, et l'explosion nous ouvrit ce dernier bâtiment; la
brèche de Saint-François ne fut point praticable.
Le
7 février, le général Gazan, sur la rive gauche, enleva le couvent de Jésus, et
le colonel du génie Dode (en 1820, lieutenant-général), qui avait ouvert la
tranchée contre le faubourg, continua ses approches.
Les 8, 9 et 10, nous nous emparâmes de plusieurs îles de maisons vers le Cosso;
nous cheminions, selon les circonstances, à l'aide de la sape, des pétards ou de
la mine. L'ennemi employait avec beaucoup de succès l'incendie pour retarder nos
progrès.
Cependant nos mineurs avaient conduit une galerie de l'hôpital sous le couvent
de Saint- François, poste important pour pouvoir déboucher sur le Cosso. Le
major Breuille, qui les dirigeait, s'étant aperçu que les mineurs ennemis
venaient à sa rencontre pour éventer notre mine, fit charger un fourneau de
trois milliers de poudre; on y mit le feu après avoir attiré beaucoup
d'Espagnols dans la sphère d'activité du fourneau par des démonstrations
d'attaques sur la surface du sol. L'explosion fut terrible et enleva une partie
du bâtiment. Les sapeurs, dirigés par le chef de bataillon Valazé (en 1820,
maréchal-de-camp) et le 115e régiment conduit par le colonel Dupéroux,
débouchent aussitôt de l'hôpital, s'élancent dans le couvent de Saint- François
et en chassent l'ennemi malgré sa vive résistance.
Pendant la nuit suivante, il chercha à
nous arracher cette conquête, mais son attaque n'eut aucun succès.
Jusqu'au 17, on continua de cheminer en s'étendant le long du Cosso pour lier
cette attaque à celle de la rive gauche; on s'empara aussi de quelques maisons.
Cependant, quels que fussent le courage et le dévouement de nos troupes, elles
commençaient à se rebuter de tant d'obstacles, sans cesse renaissants. Elles
étaient harassées, et tous ces combats meurtriers, sans progrès bien sensibles,
jetaient du découragement dans l'armée obsidionale. «
A-t-on jamais vu, disait-on dans les camps, vingt mille hommes en
assiéger cinquante mille ; ces maudites ruines deviendront nos tombeaux avant
d'avoir pu forcer les derniers de ces enragés dans leur dernière retraite. »
Le maréchal Lannes ne négligea rien pour réchauffer le zèle des troupes, et
elles continuèrent à faire leur devoir.
Nos mineurs firent brèche à une île de maisons qui s'étend de la rue de l'Arcade
aux Augustins. Une tour sans issue nous empêcha de pénétrer sur la gauche de
l'île. Un nouveau pétard ouvrit un passage, et les Espagnols furent chassés par
des bombes que l'on roula dans les appartements qu'ils occupaient. L'explosion
d'une de ces bombes ayant fait écrouler toutes les voûtes jusqu'à la cave, des
Polonais s'y firent descendre avec des cordes pour parvenir jusqu'à l'ennemi.
Le
18, nous établîmes une batterie qui enfilait le Cosso, et deux fourneaux ayant
fait deux brèches à l'Université, nous nous emparâmes de ce vaste bâtiment. Ce
même jour, le général Gazan attaqua le faubourg de la rive gauche et s'en rendit
maître. Le baron de Yersage y fut tué et trois mille Espagnols mirent bas les
armes.
Le
19, nous nous logeâmes dans le couvent de la Trinité; un fourneau de seize cents
livres de poudre fit écrouler une île de maisons.
Le soir, les assiégés envoyèrent enfin un parlementaire; mais ses
propositions étant inacceptables, il fut renvoyé.
Quelles qu'eussent été les fatigues et les souffrances des assiégeants, la
situation des assiégés était bien plus déplorable. En proie à toutes les
horreurs de la peste, dont les ravages étaient effroyables, le fléau de la
guerre devenait pour eux chaque jour plus terrible. La garnison ne suffisait
plus à la défense, et la dispersion des troupes sous les ordres des frères
Palafox ravissait à Saragosse tout espoir d'être secourue.
Depuis la prise du faubourg, les Français avaient tellement resserré leur feu,
que leurs projectiles se croisant dans tous les sens portaient la destruction
dans tous les quartiers. Ils étaient maîtres du tiers de la ville, et leur
supériorité dans la guerre souterraine leur assurait la prompte occupation du
reste. Une perte certaine n'avait pourtant intimidé qu'une portion des
Saragossans. Le peuple surtout conservait encore toute sa première énergie; mais
la majeure partie de la garnison pensait avec raison qu'elle avait assez fait
pour son honneur et l'intérêt de la patrie, et qu'une capitulation était
indispensable. Le général Palafox et ses conseils partageaient cette opinion. Ce
gouverneur, qui venait d'être atteint de l'épidémie dans son caveau, qu'il
n'avait pas quitté depuis un mois, envoya donc le 19 février au soir un de ses
aides-de-camp au maréchal Lannes lui proposer de laisser sortir la garnison avec
armes et bagages, libre de rentrer dans les rangs de l'armée espagnole. Mais le
maréchal exigea que la place se rendît à discrétion. A cette nouvelle, le peuple
se mutina, décidé à prolonger la défense. Palafox, pour se soustraire à la
responsabilité qu'il sentait qu'allait encourir le signataire d'une capitulation
inévitable et prochaine, se démit du commandement; sa maladie lui servit de
prétexte, et il désigna pour son successeur le général Saint-Marc. Celui-ci, que
sa qualité de Français rendait déjà suspect au peuple, refusa l'autorité qu'on
lui offrait et consentit seulement à présider une junte formée des principaux
chefs militaires, civils et ecclésiastiques, qui fut créée sur-le-champ.
Le
20 février l'attaque continua, et la résistance fut aussi opiniâtre. Cinquante
pièces d'artillerie qui avaient servi à la prise du faubourg furent mises en
batterie sur la rive gauche contre les maisons du quai de la ville, qu'elles
battirent en ruines avec vivacité. La brèche étant praticable, nos troupes y
pénétrèrent, et après un rude combat se rendirent maîtresses d'une île entière.
Six galeries de mines qui traversaient le Cosso atteignaient déjà la ligne des
maisons en face qu'occupaient encore les Espagnols; on commençait à charger les
fourneaux chacun de trois mille livres de poudre; leur explosion énorme avait
été calculée afin d'ouvrir une immense brèche qui devait donner un passage
suffisant pour pénétrer de tous côtés au-delà du Cosso; l'ordre était donné de
les faire jouer simultanément le lendemain matin, lorsqu'à quatre heures du soir
une députation de la junte vint traiter de la reddition de la place:
le feu cessa aussitôt de part et d'autre.
L'auteur espagnol que nous avons déjà cité assure que malgré les premières
prétentions du maréchal Lannes, qui voulait que la garnison se rendît à
discrétion, les députés, par leur fermeté, obtinrent que les officiers
conserveraient leur épée et leurs bagages, les soldats leur havresac, et que la
garnison, prisonnière, sortirait avec les honneurs de la guerre. M. le général
Rogniat, dans son excellente relation du siège, dit positivement que la garnison
se rendit à discrétion. Nous ne sommes pas à même de prononcer; cependant, par
suite de considérations qu'il est hors de notre sujet de traiter, nous penchons
pour cette dernière version, que le caractère et la position du général Rogniat
rendent plus que probable. Quoi qu'il en soit, jamais vaincus - n'ont été plus
dignes de la générosité des vainqueurs, et des compensations honorables que
laisse après elle la défaite.
A
sept heures du soir, les députés allaient rendre compte à leurs commettants,
lorsque le peuple révolté les intimida par les éclats de sa fureur. Le parti qui
voulait s'enterrer sous les dernières ruines avait formé le projet de s'emparer
de l'artillerie encore disponible et des munitions, et de forcer les troupes à
imiter sa résolution désespérée. Les députés, n'osant point rentrer dans la
ville, firent seulement connaître à la junte le résultat de leur mission, qui
fut approuvé. Pendant la nuit on parvint à calmer le peuple, qui finit par se
soumettre à la nécessité (Palafox suivit le sort de la garnison, et fut conduit
prisonnier en France.)
Le
21, à midi, la garnison réduite à quinze mille hommes, défila et déposa les
armes. Les Français occupèrent le reste de la ville, après cinquante-deux jours
de tranchée ouverte, dont vingt-neuf pour entrer dans la place, et vingt-trois
de guerre de maison. Mais leur conquête n'était plus qu'un vaste cimetière où la
mort frappait encore de nombreuses victimes que la guerre avait épargnées. Plus
de mille habitants moururent encore après la capitulation. Cinquante-quatre
mille personnes, dont plus de la moitié combattants, avaient péri pendant le
siège, la plus grande partie par la contagion, dix mille seulement par le feu
des assiégés. La perte des Français ne s'éleva pas au-delà de trois mille
hommes. De vingt-sept officiers du génie qui furent atteints, onze moururent de
leurs blessures.
Saragosse présentait le plus hideux spectacle. La moitié de la ville,
bouleversée par les mines et les bombes, n'offrait à l'œil que d'effroyables
ruines parsemées de cadavres et de membres mutilés; les maisons même restées
debout, sillonnées par une multitude de projectiles, n'étaient plus habitables.
Six mille morts gisaient encore, privés de sépulture entassés devant les
églises, dans les fossés des traverses et dans les rues. Jamais peut-être le démon de la guerre
n'avait accumulé tant et de si épouvantables maux sur une surface si étroite.
Triste condition des hommes, qu'il faille célébrer comme un heureux événement
pour les vainqueurs une si horrible destruction !
20/02/1809 fin 2ème siège de Saragosse
- Éphémérides militaires depuis 1792 jusqu'en 1815, ou Anniversaires de la valeur française. par une société de militaires et de gens de lettres, 1820 Pillet aîné (Paris), (1818-1820).