Après avoir défait la Prusse, l'armée française sous les ordres de
Napoléon s'avança en Pologne et passa la Vistule, sans avoir eu
d'engagement sérieux avec les Russes, qui venaient soutenir l'armée
prussienne, dont il ne restait que des débris. Nous avons vu, au
combat d'Ockonin (10 décembre), que le maréchal Davout fut le
premier à se mesurer avec ces nouveaux ennemis au passage du Bog. La
troisième division de ce maréchal s'était établie sur ce point, et
y avait élevé une tête de pont et un camp retranché capable de
contenir un corps considérable.
L'armée russe était concentrée aux environs de Pultusk ; un corps de
quinze mille hommes, qui n'avait pu empêcher le passage du maréchal
Davout, avait pris position dans un triangle formé par le confluent
du Bog et de la Wrka, sur une colline escarpée qui domine toute la
plaine comprise entre la rive droite de la première et la rive
gauche de la seconde de ces rivières. L'ennemi avait élevé
plusieurs ouvrages sur cette position, défendue par vingt pièces de
canon; ses flancs étaient parfaitement appuyés aux deux rivières;
ses avant-postes bordaient la rive droite du Bog, depuis Czàrnowo
jusqu'à la rive gauche de la Wrka, en face du village de Pomiechowo,
sur la rive droite, qu'occupaient nos troupes. Cette position
paraissait inexpugnable, et cependant il fallait l'enlever pour
forcer ensuite l'armée russe à une affaire générale.
L'empereur Napoléon, instruit que l'armée ennemie s'apprêtait à agir
offensivement, voulut la prévenir, et partit de Varsovie pour les
avant-postes.
Le 23 décembre, après avoir reconnu la position des Russes[1],
il ordonna que la première division du corps du maréchal Davout, aux
ordres du général Morand[2],
passerait la Wrka à l'entrée de la nuit, et se porterait sur
Czàrnowo pour attaquer la gauche du camp des ennemis, tandis que le
général de brigade Petit, de la division Gudin, passant sur le même
point la même rivière, remonterait la rive gauche et viendrait
s'emparer des retranchements construits sur la droite, vis-à-vis
Pomiechowo. Cette attaque devait être soutenue par le feu de
nombreuses batteries, et par les divisions de cavalerie Latour-Maubourg[3]
et Marulaz, qui devaient déboucher après l'infanterie. Le général
d'artillerie Hanique fut chargé de jeter un pont avec les bateaux
préparés sur la Wrka, près du confluent de cette rivière dans le Bog.
Pour attirer l'attention de l'ennemi sur le point opposé où devait
s'exécuter le passage, Napoléon donna l'ordre qu'on allumât un feu
de paille mouillée près de Pomiechowo, sur une étendue de quatre
cents toises, le long du rivage, afin de faire craindre aux Russes
un passage de ce coté.
Une île, déjà occupée par nos troupes, divisait la Wrka en
deux bras près de son confluent ; elle avait été choisie pour
le passage. A six heures du soir, la division Morand passa le
premier bras sur le pont jeté par les soins du général Hanique,
et s'avança vers le second bras. Lorsque les trois colonnes
d'attaque furent formées, leurs tirailleurs parurent sur le
rivage, et firent un feu très vif sur les sentinelles et
postes qui se trouvaient sur l'autre rive. Quelques compagnies
arrivent sur le bord opposé, dans un bac et cinq ou six
barques, qu'amènent les marins de la Garde impériale. En un
instant un pont est établi par les officiers du génie, et
l'infanterie, la cavalerie, l'artillerie, destinées à
l'expédition, passent sur le rivage ennemi.
Le général Morand avec sa division marche sur Czàrnowo, dont
il doit s'emparer, et le général Petit, avec quatre cents
hommes du 12e de ligne, se porte sur les
retranchements du camp ennemi; l'attaque et la résistance
furent des plus violentes. L'obscurité de la nuit sur un
terrain inconnu rendant incertains les mouvements de nos
troupes, leurs premiers progrès furent peu sensibles ;
cependant- elles parvinrent à s'emparer du village, et
successivement de toutes les positions de l'ennemi. Les Russes
revinrent pour les reprendre jusqu'à quatre fois; mais ce fut
toujours en vain, la division Morand conserva sa conquête.
Enfin, à deux heures du matin, fatigués de tant d'efforts
infructueux, les Russes se mirent en retraite, et furent
poursuivis par notre cavalerie sur la route de Nasielsk.
L'attaque du général Petit avait eu un résultat aussi heureux
que celle du général Morand : après un vif combat, il s'était
emparé de tous les retranchements en face de Pomiechowo.
Dans ce vigoureux combat de nuit, les Russes perdirent six
pièces de canon, une centaine de prisonniers et sept à huit
cents tués ou blessés. Notre perte fut au moins égale ; mais
l'avantage d'avoir emporté ces rudes positions derrière
lesquelles l'armée russe se tenait comme dans une forteresse,
était immense, et désormais l'armée française pouvait se
développer et manœuvra librement.
Le même jour du combat de Czàrnowo, à l'extrémité gauche de notre
ligne d'opération, le maréchal Ney culbutait les restes de l'armée
prussienne, et les jetait dans les bois de Lauterbourg. Le maréchal
Bessières avait aussi une brillante affaire de cavalerie près de
Biezun. Le général Grouchy, commandant une division de cavalerie de
son corps d'armée, par une charge aussi heureuse que brillante,
enfonça un corps ennemi de six mille hommes, fit cinq cents
prisonniers, prit cinq pièces de canon et deux étendards. Les
généraux de brigade Rouget et Roussel, le chef d'escadron Rénié, du
6e de dragons, et le capitaine Bourrau, aide-de-camp du
maréchal Bessières, furent cités pour s'être distingués dans cette
action. Les deux étendards furent pris par le dragon Plet, du 6e,
et par le fourrier Jeuffroy, du 3e de Dragons.
